Harley-Davidson Knucklehead – Lovely Looser

Wie ein schwerer Unfall die Sicht auf die Dinge verändert und am Ende gar ein Motorrad wiederbelebt, dazu können David Freston und seine Harley-Davidson Knucklehead eine Geschichte erzählen.

Eigentlich ist dieses Bike ein alter Hut. David Freston, besser bekannt als Chopperdave, hatte es bereits vor mehr als zehn Jahren in seiner ersten Version gebaut. Damals waren Knucklehead-Motoren zwar schon genauso schön wie heute, aber bei weitem nicht so gehyped und teuer. Und da David kein reicher Mann ist, sondern ein geerdeter Bikebuilder, der seine Brötchen mit einem Hauptjob in einem Harleyladen verdient, konnte er sich das Ding seinerzeit gerade so leisten und es im Rahmen eines Custom-Wettbewerbs für das amerikanische Horse-Magazin umbauen.

Harley-Davidson Knucklehead: Loud & Fast ist das Motto

Der Motor war in einem guten Zustand, trotzdem entspricht ein originaler V2 nicht ganz Davids Philosophie eines Custombikes. Er hatte schon immer ein Faible für gemachte Motoren und Rennsport-Settings, »Loud & Fast – nicht umsonst mein Motto«, erzählt er. Und so spendierte er auch dem Knuckle ein paar schöne Gimmicks wie die überarbeiteten Rockerboxen und die Nockenwelle, vernickelte und gekürzte Kipphebel. Allein für den Neubau des Stößelblocks gingen 30 Arbeitsstunden drauf, der befreundete Customizer Jeff Decker hat ihn designt.

Um einen periodisch korrekten 50er-Jahre-Racer zu bauen, entschied sich David außerdem für die Verwendung eines englischen Norton-Getriebes. Dazu ein paar Modifikationen in optischer Hinsicht und die grün-blaue Lackierung, fertig war ein cooler Hocker. »Es war schon damals ein absolut einfach zu fahrendes Motorrad«, sagt David, »sehr leicht, viel Bodenfreiheit, supereinfach im Handling.« David verlor den Biker-Build-Off, aber es war ihm ziemlich egal, »ich hatte es ja vorrangig für mich gebaut.« Ihren Namen bekam die Knuckle aber trotzdem aufgrund des verlorenen Kampfes: »The Lovely Loser – ein bisschen so wie ich«, schmunzelt Dave. Ein Jahr nach dem Aufbau wollte er das Bike verkaufen, bot es überall im Netz an. Keiner wollte es haben. Und so stand die Harley lange in der Werkstattecke, bis diese Sache passierte, die David fast das Leben gekostet hätte.

Nach dem Unfall zum Eisrennen

Eine Frau in einem Auto, die David auf seinem Motorrad die Vorfahrt nahm, sorgte dafür, dass der Lovely Loser seine Reunion feierte. Ein kurzer Moment, der David für mehrere Wochen ins Krankenhaus beförderte, ihn fast sein Bein kostete. Schwierige Brüche an Scheinbein und Wade, ein paar Monate mit OPs, Schmerzen und Krücken. »Es war eine harte Zeit, durch die ich mich dank meiner Frau und meiner Stiefkinder durchkämpfte«, erzählt uns David, »und mehr denn je wollte ich danach wieder Motorrad fahren. Auch die Rennen, die ich so liebte.« David hatte sich dafür ein Ziel auserkoren, die Eisrennen im Februar in Milwaukee. Und weil es so schön zur Story passte, entschied er sich, dafür den Loser in der Werkstattecke wiederzubeleben.

Dann folgte die Bestandsaufnahme,.»Kupplungskorb und Ritzel sollten englisch bleiben, daher verbaute ich ein kleineres Kettenrad, damit ich die Achsübersetzung wieder in den Urzustand bringen konnte. Da das aber wiederum nicht mit der hinteren Trommel, die ich gewählt hatte, passt, habe ich diese auf die rechte Seite des Motorrades verlegt.« Für das Kettenrad auf der linken Seite fertigte Dave einen Adapter, der auf dem Rad über der inneren Sternabdeckung verschraubt ist und »viel besser hält, als ihr vermutet«, erzählt uns der Bikebuilder, »ich habe nämlich genug von Unfällen, ganz sicher.« Vorn verzichtet er chopperlike auf eine Bremse, die beim Racen für ihn sowieso nur unnötiger Ballast wäre.

Harley-Davidson Knucklehead: Chopperdave is back

Den Tank einer Panhead schmälert David, bringt in ihm auch den Öltank unter. Auch hier keine Probleme, viel Benzin brauchst du für den Einsatz im Rennen nicht. Kumpel Arie van Schyndel fertigt einen passenden Lenker, die weit oben liegenden Rennrasten stammen aus Davids eigener kleiner Teilemanufaktur, ebenso wie Riser und Rücklicht. Die Lackierung lässt er auffrischen, die Farben bleiben dieselben wie zehn Jahr zuvor. »Der Rebuild dieser Harley-Davidson Knucklehead war eine Art Therapie nach einer schweren Zeit. Manchmal ist es doch sinnvoll, sich von guten Dingen nicht zu trennen.« Chopperdave is back.

Info | chopperdaves.com

Flat-Tracker und Iceracer brauchen vorn keine Bremse

Ein Norton-Getriebe wird eher selten an ein Knucklehead-Aggregat geflanscht. Kupplungskorb und Ritzel sollten englisch bleiben, daher verbaute Dave ein kleineres Kettenrad, damit er die Achsübersetzung wieder in den Urzustand bringen konnte

Viel Bodenfreiheit für das kleine Racing-Bike

Ein geschmälerter Panhead-Tank versorgt den Loser mit Flüssigem

Den gekürzter Harley-Fender hätte Dave durchaus auch verschmälern können. Das hätte das schlanke Eisen noch ranker ausschauen lassen

»Die Knuckle läuft trotz der Motoränderungen prima … ich hasse Showbikes«

Beim ersten Aufbau der Knucklehead kämpfte David mit massiven Problemen bei der Motoreinstellung, vor allem die zwei Linkert-Vergaser liefen lange nicht rund.

David »Chopperdave« Freston, aufgewachsen in Kanada, ist eine Ikone der kalifornischen und weltweiten Bikebuilder-Szene. Einen Namen machte er sich als Chefmechaniker bei West Coast Choppers, bevor er sich mit »Chopperdaves Casting Co.« im Nebenerwerb selbständig machte

Seine zweite Leidenschaft nach dem Bau von Teilen und Bikes ist das Fotografieren. Vornehmlich lichtet er dabei nackte Mädels auf Bikes ab. Bei unserem Shooting ließ er sich nicht nehmen, ebenfalls die Kamera auszupacken

Als dieser Artikel geschrieben wurde, zog David Freston gerade Spikes auf die Knuckle auf. Er konnte bei den Eisrennen durchheizen, stürzte nicht, verlor keine Teile – und erreichte damit mehr als viele andere